Il est fort probable que le Griffon Nivernais descende des chiens des Hautes-Pyrénées et des Chiens Gris de Saint-Louis, une race aujourd'hui éteinte. Autrefois, il faisait partie des meutes royales françaises, mais François Ier a décidé de les remplacer par d'autres races. Par la suite, il a connu un déclin important, mais grâce à quelques passionnés de la région nivernaise, la race a pu perdurer en conservant quelques spécimens.Des apports ultérieurs de Foxhound anglais, d'Otterhound et de Griffon Vendéen, effectués vers la fin du 19e siècle et le début du 20e siècle, l'ont rapproché des normes actuelles.
Le club du Griffon Nivernais a été créé en 1925. La race a été officiellement reconnue par la FCI le 15 décembre 1959.
Le Griffon Nivernais est un animal d'une grande vitalité et d'un esprit d'initiative remarquable, doublé d'un immense courage. Ces qualités, associées à son endurance, font de lui un chien de chasse hors pair, particulièrement compétent face aux sangliers.
Bien qu'il puisse sembler un peu mélancolique, il est en réalité dynamique et jamais craintif. Il préfère chasser seul ou en petit groupe. En tant que compagnon, il peut être excellent grâce à son attachement envers son maître et sa famille, même si sa véritable excellence réside dans la chasse. Parfois, ce chien peut se montrer stubborn et autonome.
Comme la plupart des chiens de chasse, il présente un tempérament têtu qui nécessite une éducation ferme et précoce. Sa socialisation doit également être entreprise dès son plus jeune âge. Pour le reste, le Griffon Nivernais ne présente pas de difficultés particulières en matière d'éducation.
Le Griffon Nivernais n'est pas adapté à la vie urbaine, ni même à la vie en appartement. Il privilégie la compagnie de la famille et préfère les espaces vastes et dégagés.
Le Griffon Nivernais, un chien au caractère rustique et solide, est très résistant au froid et aux conditions météorologiques difficiles. Cependant, il est plus vulnérable à la chaleur. Il ne présente pas de risques spécifiques en termes de maladies. Comme de nombreuses races de chiens avec des oreilles pendantes, il peut être sujet à des infections de l'oreille si ses oreilles ne font pas l'objet d'une surveillance régulière.
Le Griffon Nivernais est un chien de couleur russet qui ne requiert pas d'efforts intenses pour son entretien. Néanmoins, il est important de le maintenir régulièrement pour éviter tout souci de peau et de poil. Il est crucial de toujours vérifier ses oreilles afin de prévenir les infections auriculaires.
Pour vivre pleinement et sereinement, le Griffon Nivernais a besoin de rester constamment actif. En tant que chasseur inné, il ne peut se priver de ses sorties quotidiennes, particulièrement sur des terrains ardues qui lui plaisent particulièrement.
Il est préférable de peigner le chien chaque semaine. Les soins de beauté et les bains ne sont pas indispensables.
Le poil du Griffon Nivernais est dense, touffu et a une texture assez rugueuse. Les sourcils sont abondants, mais ne cachent pas les yeux de l'animal. On peut également distinguer une légère pilosité au niveau de la barbe.
Quelle que soit la teinte, la pigmentation des poils se trouve être charbonnée, où les extrémités se révèlent plus foncées que leurs bases. Les marques fauves se disposent sur les sourcils, les joues, le poitrail, les membres et sous la queue. Des poils blancs épars peuvent également apparaître, et éventuellement une tache blanche sur le poitrail.
La tête du Griffon Nivernais présente une longueur légèrement supérieure à la moyenne, elle est sèche. Le crâne est pratiquement plat, de largeur moyenne, et le stop est peu prononcé.
Les poils du Griffon Nivernais sont peu épais, de taille moyenne en terme de longueur et de largeur. Ils ont tendance à être courbés vers l'intérieur à leurs extrémités, ils pendent, sont bien attachés et sont abondamment fournis.
Le regard est vif et profond, avec des yeux d'une teinte sombre de préférence. Les paupières sont bien teintées et la conjonctive n'est pas visible.
Le garrot est relativement étroit, se fondant harmonieusement avec le cou, tandis que le dos est robuste et de bonne longueur. De plus, la croupe présente une musculature sèche et est plutôt mince. Le rein est solide et le poitrail n'est pas très large. Enfin, la ligne du dessous est légèrement rehaussée vers l'arrière. La longueur du corps est légèrement supérieure à sa hauteur.
La queue du Griffon Nivernais est de longueur moyenne, plus dense au centre, fixé en hauteur et légèrement incliné vers le bas de l'horizontale. Il se redresse et se courbe légèrement lorsque le chien est en mouvement.