Malgré son nom trompeur, le Chien de Berger Australien n'a pas de racines australiennes. En réalité, cette race a été développée aux États-Unis au cours du XXe siècle par des agriculteurs dans le but d'avoir un chien capable de rassembler le bétail. Bien que de nombreuses théories s'opposent, il semblerait que l'origine réelle de cette race soit basque. En effet, les ancêtres du Chien de Berger Australien étaient des chiens d'origine basque qui ont été importés en Amérique du Nord avant de rejoindre l'Australie.
Au XIXe siècle, de nombreux habitants de la région des Pyrénées, entre la France et l'Espagne, principalement des bergers, ont été contraints de quitter la zone en raison du manque de travail. Certains auraient alors décidé de migrer vers l'Australie, à une époque où le pays était devenu un important producteur de laine et de moutons. Ces bergers avaient des chiens très similaires au Chien de Berger Australien, et leurs capacités étaient grandement appréciées pour la conduite des troupeaux. Ils auraient ensuite entrepris le voyage vers les États-Unis.
De l'autre côté de l'océan Atlantique, la popularité du Chien de Berger Australien a commencé à augmenter après la Seconde Guerre mondiale. Il a rapidement démontré sa polyvalence et son intelligence auprès des éleveurs de bétail dans les ranchs. Aujourd'hui, tout en restant un fidèle compagnon pour les bergers et les agriculteurs, le Chien de Berger Australien est également un merveilleux compagnon pour toute la famille.
Le Berger Australien demande une nutrition équilibrée et adaptée à son niveau d'activité. Il est plus fréquent de lui donner des croquettes plutôt qu'un régime fait maison, car les premières - à condition d'être de qualité bien entendu - fournissent tous les nutriments nécessaires.
Préparer soi-même les repas du chien présente le risque de causer des déficits ou des excès, à moins que vous ne soyez un expert dans le domaine. La quantité quotidienne de croquettes dépend évidemment du métabolisme et de l'activité de votre chien.
À titre informatif, il est généralement recommandé de donner entre 280 et 320 grammes de croquettes (à répartir en 2 repas par jour) au Berger Australien.
Cette race est adaptée à l’activité bien qu’elle ne soit pas belliqueuse par nature. Le Berger Australien est plutôt espiègle et curieux. De manière innée, il maîtrise parfaitement l'art de guider ou de protéger un troupeau. Résistant, il supporte facilement les longues journées. Il s'adapte sans difficulté à la vie familiale pourvu qu'il puisse être actif. Le Berger Australien est un chien doté d'une intelligence exceptionnelle.
Il est également apprécié pour sa fidélité, son côté dynamique et son caractère équilibré. Compagnon extrêmement agréable pour toute la famille, il se montre un peu plus réservé envers les personnes qu'il ne connaît pas. Sur le terrain, le Berger Australien fait valoir sa versatilité, son enthousiasme, son agilité et sa sagacité. Des qualités qui lui permettent de conduire de manière efficace les troupeaux qui lui sont confiés et de s'adapter à une variété de tâches.
Dès l'âge de deux mois, il est possible d'initier l'apprentissage afin de former adéquatement ce chien en tant qu'animal domestique. Cependant, il est primordial de lui offrir une éducation ferme, mais dénuée de violence. La brutalité est intolérable pour lui, le Berger Australien se forme en utilisant les récompenses et les encouragements. Sa grande activité et son caractère bien trempé nécessitent une socialisation appropriée. Il est d'ailleurs recommandé de pratiquer une activité canine (agility, canicross, etc.) avec lui afin de garantir son bien-être.
Le Berger Australien n'est pas réellement adapté à une vie en appartement. Il préfère les résidences avec un espace extérieur pour s'adonner à sa nature sportive. C'est une race de chien qui apprécie la compagnie et qui nécessite autant d'amour que d'exercice. Par conséquent, il est important de le promener régulièrement et d'éviter de le laisser seul pendant de longues périodes.
Si vous avez besoin de lui imposer des limites, il est préférable de le faire en douceur. Bien qu'il soit plutôt résistant aux intempéries grâce à son pelage dense, il est nécessaire de lui fournir un abri pour qu'il soit protégé des conditions météorologiques difficiles.
Le Berger Australien nécessite de l'espace. Une balade quotidienne peut être suffisante, à condition qu'elle dure au minimum 30 minutes. Pour garantir son épanouissement, il est recommandé de pratiquer avec lui une activité canine telle que l'agility, le canicross, le frisbee ou les jeux d'obéissance.
Il va de soi que les chiots ont des besoins d'activité physique moins importants que les adultes. Il convient donc de limiter les sauts et les jeux sur des surfaces trop dures afin d'éviter tout risque de mauvais développement du squelette et les effets néfastes que cela pourrait avoir sur sa santé.
Les chiens de race Berger Australien sont souvent touchés par des problèmes oculaires (connus sous le nom de MOHC : Maladies Oculaires Héréditaires Canines). Il est primordial de réaliser chaque année un examen de dépistage pour détecter l'atrophie rétinienne progressive (APR), l'anomalie de l'oeil du Colley (AOC) ainsi que les cataractes juvéniles. En outre, ils peuvent être sujets à des dysplasies de la hanche et du coude, ainsi qu'à l'épilepsie.
Par ailleurs, on a observé chez plusieurs individus des affections cutanées.
En ce qui concerne la vermifugation, il est recommandé de le faire trois fois par an. Il est important de noter que l'ivermectine (un composant présent dans certains vermifuges) est extrêmement toxique pour le Berger Australien.
Le Berger Australien nécessite une certaine attention. Il est recommandé de vermifuger l'animal tous les 4 mois en plus de le vacciner régulièrement. Il est également important de couper ses ongles régulièrement afin de prévenir les risques de fissuration. Les oreilles doivent être nettoyées fréquemment pour éviter l'accumulation de cire, et les dents doivent être brossées pour prévenir la formation de tartre. Le Berger Australien perd énormément de poils lors de ses deux mues annuelles, habituellement au printemps et en automne. Pour le reste, l'entretien est simple et consiste en brosser régulièrement le chien. Son pelage autonettoyant ne nécessite qu'un bain par an, préférablement avec un shampooing pour chiens afin de ne pas assécher le poil et la peau.
Pendant la mue, qui a lieu deux fois par an dont celle du printemps est plus intense, il est crucial de brosser régulièrement le chien pour éviter les nœuds et éliminer les poils morts en grande quantité. L'utilisation d'une brosse à picots souples, également appelée "slicker", est recommandée pour enlever les débris végétaux par exemple après une promenade. Cette brosse convient parfaitement à son épais manteau de fourrure.
Le pelage du Berger Australien, souvent droit avec parfois des ondulations légères, est résistant aux conditions météorologiques. Sa longueur est en général moyenne, avec une double couche de poils comprenant un poil de couverture et un sous-poil. Sur la tête et les oreilles en particulier, le pelage est plus court, créant une sorte de crinière légère chez les mâles.
La couleur du Berger Australien est souvent merle bleu, merle pourpre, pourpre ou sombre, avec ou sans repères blancs ou marques brûlées.
Le sommet du crâne du Berger Australien est plat ou légèrement arrondi. La largeur du crâne et la longueur du museau sont quasiment identiques.
Les oreilles du Berger Australien sont triangulaires et tombantes, elles sont attachées haut.
Les yeux du Berger Australien, qui sont en forme d'amande, peuvent être de couleur ambre, marron ou bleu, voire une combinaison de ces couleurs avec des taches. Ils dévoilent un regard empreint d'intelligence, d'énergie et de vigilance.
La hauteur du corps du Berger Australien est inférieure à sa longueur. Les côtes sont courbées, la croupe est légèrement penchée et le poitrail est élevé.
La queue du Berger Australien est droite, elle ne doit pas mesurer plus de 10 cm.
Groupe 1 : Chiens de berger et de bouvier (sauf chiens de bouvier suisses)